We are .. Penn State !

De stad van de studenten-

23 augustus vertrok ik vanuit Amsterdam naar Amerika voor opnieuw een reis die me zal doen verbazen, een uitwisseling naar de uit 45 000 studenten bestaande stad, State College. Waarom schrijf ik nu pas? Omdat ik echt niet weet waar de dagen blijven, ze glijden door m’n handen.
Deze trip, net als meeste, begon vanuit Schiphol. Het was een lange vlucht die toch snel voorbij ging. Na trouble op Schiphol, waar alles natuurlijk net op het laatste moment niet zo gaat zoals je wilt, zat ik in het vliegtuig. Op naar Philadelphia ! vanaf hier was het nog een ‘uur’ naar Penn State University. Ik denk dat we langer aan het taxiën waren dan vliegen. In het kleinste en (gammelste) commerciële vliegtuig waarin ik ook gezeten heb. Doordat het vliegtuig zo klein was, leek het alsof je met een enorm mooi uitzicht zelf door de lucht vloog. University Park airport is klein. De naam zeg genoeg denk ik, het is echt alleen maar daar voor de universiteit. Ik dacht dat ik terug was is Azië maar dat was slechts even zo. Studenten uit de rest van de wereld waren vrijwel niet te vinden daar, als je een uitwisselingsstudent ziet, komt degene vrijwel altijd uit Azië. Dit is trouwens ook maar een beprekt deel van de student community in Penn State. Diandra heeft me opgehaald en geïntroduceerd in ons huisje in The Retreat. Het lijkt net een vergrote versie van het ‘western themed Disneyland hotel park’. Net huisjes uit een spookje. Ik ben heel erg bij dat ik niet op de campus zit, hier heb ik eindelijk mijn eigen plekje met een eigen badkamer en kast. Wat een verwennerij. Ja, kasten zijn voor mij een treat. Ik leef meestal uit koffers.
Op naar Walmart, m’n kamertje inrichten. De twee goedkoopste versies van ongeveer alles wat er te verkrijgen was (spiegels tot lakens tot handoeken) waren de keuzes roze of blauw, keuze snel gemaakt dus! Mijn kamer is net een grote suikerspin & i’m loving it !

Pennsylvania state University, of te wel Penn State, is een staatsuniversiteit in Pennsylvania met ruim 80.000 studenten, verspreid over meerdere locaties in de staat Pennsylvania. Onze school, de officiële locatie heeft er ongeveer 45 000. Dit zijn zowel undergraduates als graduates. Penn state school staat bekend als ‘sportschool’ (en nr. 1 party school of the States !). (American) Football is hier huge. Ze hebben hun eigen stadium, Beaver stadium, waar meer dan 110 000 mensen in passen. Het is echt gigantisch hier. Ik dacht dat Hong Kong groot was, niet dus. Hong Kong was echt op studeren gericht including campus. Maar Penn State is gewoon een echte stad waar misschien 15% ‘normale’ mensen wonen en voor de rest studenten met heel veel off-campus housing. Met ALLES wat een typical city zou hebben. Het is gewoon een functionerende stad die op studenten draait. Je kan het zien als plek waar ze alles hebben wat een student wilt, uitgaan-veel bars etc. , veel eten, basic supermarkten, apotheken, Penn State ‘promotie’ stores, nog meer eten, bioscoop, nog meer bars & kleding winkels met oa Abercrombie & Fitch- en meer.
Ik snap niet waarom iemand anders dan studenten hier willen wonen. Absorbing the youthly vibe maybe?
Toen ik voor het eerst op de campus aankwam keek ik mijn ogen uit, het leek net Hogwards, echt wat een beauty van een campus. Misschien is dat normaal hier, maar in vergelijking met Nederland is dit echt een parel. Enorme student housing in statige huizen met een lange laan met oude bomen en alles mooier dat het andere. Ik wist eerst echt even niet wat ik moest zeggen. Wat een rust hing daar. Iedereen doet zijn ding in een super relaxte, groene en open omgeving. Ik keek mijn ogen uit. Ik had het nooit zo verwacht, studenten die in mooie huizen wonen? Dat kan niet, maar toch is het zo.
Op weg van de lange laan met bomen naar downtown kon ik gewoon even niets zeggen. Overal waren studenten, overweldigend, en iedereen ziet er hetzelfde uit. Meisje dragen jeans shorts met slippers en een penn state t shirt. Jongens sportschoenen met hoog opgetrokken nike sokken en short met, natuurlijk, ook een Penn State University tshirt. Iedereen gaat en loopt en is en ....
Als je zoveel studenten niet gewend bent , denk ik dat het voor iedereen eerst heftig is. Ik voelde me er een beetje verloren. Inmiddels ken ik goed mijn weg en kan ik mezelf goed mengen in the crowd. Het voelt vertrouwd!
De sfeer in (Amerika?/) Penn State is zo vriendelijk, open en verwelkomend, maar niet op de ‘neppe’ manier die vaak met Amerika geassocieerd wordt. Ik vind het heel erg fijn. Niemand is te beroerd om je te helpen of om een praatje met je te maken. Waarom kan niet iedereen overal zo met elkaar omgaan? Nederland sluit zich daar meer voor af en is heel erg met zijn eigen ding bezig. Het ‘samen’ gevoel van hier is denk ik een van de bijzonderste die ik ooit heb meegemaakt.. we are.. Penn State !

Penn State Student ben je, en daar ben je trots op. Iedereen- zelfs de ouders, grootouders, huisdieren en vrienden- dragen willingly Penn State kleding en staan ervoor. Het is vrijwel het enige dat mensen hier aan hebben. Tijdens de wedstrijd van afgelopen weekend was het zo een ‘Wij’ gevoel. Wij vochten samen met de football players tegen Central Florida. Amazing feeling !

Het maakt je wel minder uniek. Opvallen (willen?) doen niet veel. Met de kleding die ik in mijn kast heb hangen, zie ik er opvallend en chique uit. Waarom moeilijk doen als het ook makkelijk kan? Ik moet er aan wennen. Ik zal niet gauw met ‘sweatpants’ en een sloppy tshirt naar school gaan, ik ga niet met de stroom mee, ik ben wie ik ben, maar vind het nu minder gek dat deze studenten daar geen problemen mee hebben..

Dus wat doe je in State college? Overdag naar school, s avonds drinken, s nachts slapen en deze cycle ongeveer 5 keer per week-de overige keren wijkt het er niet ver vanaf. Omdat State college echt uit vrijwel alleen studenten bestaat wordt er aangeboden wat door de massa gevraagd wordt, en dat is alcohol, eten en feestjes. Je kan dit daarom niet een echt cultureel interessante omgeving noemen maar absoluut wel een interessante community. Ik was redelijk out of shape wat feesten betreft, maar dat heb ik snel af moeten leren. Vind ik het leuk? Ja. Is het iets dat ik voor altijd kan doen? Nee. Maar voor nu is het precies dat ik zoek. Ik pas op mezelf- beloofd.
Het is mijn laatste semester aan de universiteit alweer en ik denk dat het een goede ervaring is om mijn studie mee af te sluiten. Basically; Studenten die gewoon echt bezig zijn met studeren –in the broader sense of the word- en niet geheel met het plannen van hun toekomst en carrière. ‘Dat komt later wel!’
Ik denk dat ik wat dat betreft redelijk weet wat ik wil, ik zal de job cooties hier laten. Ik zal toch echt aan het werk moeten vanaf Januari 2014! Penn State brengt wat dat betreft enorm veel mogelijkheden. Er zijn veel clubs waar je bijeenkomst om dingen te leren, doen en ervaren over een bepaald onderwerp. Ik zit nu in de Meetings&Events club, waar dingen georganiseerd worden als daarom gevraagd wordt. Ook krijg je de mogelijkheid om mensen uit deze sectoren te ontmoeten en te spreken over internships. De andere club waar in ik nu zit is de ‘Casino club’. Je komt samen en bespreekt stage mogelijkheden en leert hoe deze wereld in elkaar zit. Fascinerend ! Samen met mijn professor probeer ik een stage te regelen in Las Vegas voor de zomer van 2014. Het liefst in The Cosmopolitan. Niet het beste hotel als je een carrière in casinos wilt, maar wel als je de beste nightlife en Young crowd wilt ervaren. Ik hoop dat het lukt, wat een boost voor mijn cv zou dat zijn! Ik ben benieuwd, de gedrevenheid van iedereen is er om mooie dingen te realiseren.

Het leven hier staat zeker niet stil, iedereen gaat en doet. Niet zoals in Hong Kong.. Het heeft niets werelds, culture wise. Maar zeker iets werelds als ervaring. Iets dat ik niet zou willen missen. Kan niet geloven dat er alweer 3 weken voorbij zijn en ik nu al bezig ben met het plannen van mijn stage. Ik ga er zoveel mogelijk van genieten voordat het weer voorbij is. I’m a Lucky girl!

Tot snel!

Laura